Jeden strike nás delil od toho, aby toto review bolo o šampiónovi z Texasu. Dokonca dvakrát. Bohužiaľ, stali sme sa svedkami jedného z najúžasnejších obratov histórie, takže oslavy v Texase zo zisku Svetovej série opäť raz musia počkať. Tento článok tak patrí „opäť druhým“ Rangers, ktorí ani tento rok neboli pripravený spraviť posledný krok k nadobudnutiu najcennejšej baseballovej trofeje…

Sezona 2011 byla v mnoha ohledech výjimečnou, pro St. Louis Cardinals to však platí dvojnásob. Tým postihnutý mnoha zraněními a nekvalitními výkony se překvapivě kvalifikoval do playoff, kde zastával roli naprostého outsidera. Nakonec se však probojoval až do Světové série, kterou také nečekaně vyhrál. Způsob, jakým toho dosáhl, však nemá v historii obdoby.

Rozpis základní části 2011 je oproti předchozím ročníkům MLB výrazně odlišný: nezačíná ani nekončí v neděli. Sezóna byla zahájena ve čtvrtek 31. března a skončí už příští středu 28. září. Na programu je tedy posledních deset hracích dnů. Řada postupových míst je tentokrát celkem jasně obsazena, přesto nás ještě čeká několik dramatických soubojů v čele s duelem Bostonu proti Tampě o divokou kartu v Americké lize.

Úspěšná spolupráce mezi Rangers a Jonem Danielsem bude pokračovat i v dalších letech. Texaský tým poskládaný nadaným generálním manažerem dokonce postoupil do Světové série, ačkoliv předtím čekal více jak deset let na pouhou účast v playoff. Pro vedení Rangers tak nešlo o složité rozhodování a Daniels se dočkal čtyřletého prodloužení. Na pozici GM tedy v klubu bude minimálně do roku 2015.

Toronto Blue Jays pokračuje ve velkých změnách svého kádru, nyní se zbavilo dokonce i Vernona Wellse. Největší hvězda klubu byla přílišnou finanční zátěží, to však není problém pro Angels, kteří tak konečně začali více posilovat. Do Toronta za něj poslali vnějšího polaře Riveru a chytače Napoliho. Ten však nakonec zakotvil v týmu Texasu Rangers, který se výměnou s Blue Jays zbavil setupa Franka Franciska.

Texas Rangers loni šokoval celou MLB a probojoval se až do Světové série. Pokud však chce na úspěch navázat, musí výrazně posílit pro příští sezonu. Klub totiž opustil Cliff Lee a Bengie Molina, nadále chybí také první meta. Navíc v Západní divizi vzniká velká konkurence – hlavně Oakland Athletics se zatím na trhu chová velmi aktivně a pokouší se posílit na všech pozicích. Tradičně silní budou také Angels a outsiderem i nadále zůstávají Mariners.

Dva očekávané přestupy se dnes staly skutečností. Rangers získali chytače Yorvita Torrealbu, bývalého hráče San Diega Padres, který se s texaským klubem domluvil na dvouleté spolupráci. Dodgers musí posilovat na mnoha pozicích a první akvizice doplní vnitřní pole kádru. Z mistrovského San Franciska přichází na tři roky Juan Uribe.

Jako první se rozdávala cena nejužitečnějšího hráče v Národní lize a zcela jasně ji získal Joey Votto, který hraje první metu za tým Cincinnati Reds a tuto cenu získal poprvé. Stejně tak poprvé trofej vybojoval Josh Hamilton, vnější polař Texasu Rangers.